湖南境内的第四大河流“澧水”，位于湖南省西北部，流域面积共计18900平方公里，干流全长407公里。澧水北以武陵山脉北支与清江水系分流，南以武陵山脉南支与沅水水系分界；西起鄂西山地，东临洞庭湖。地形南、北窄而东、西长，略呈长方形。地势西、南、北三部较高，东部较低。澧水干流及其八大支流皆自西北流向东南，形成梳状水系。
澧水流域位于武陵山脉北端东侧向洞庭湖平原过度地带。关于澧水流域的史料记载，最早见于中国首部记述全国水系的东汉地理学家桑钦所撰《水经》第三十七《澧水》：“澧水出武陵（郡）充县西历山,东过充县南。”关于澧水水系的构成，历史上曾有“九澧”的说法。澧水干流与八条支流，合称“九澧”，成为古人约定俗成的澧水源流的代名词。据北魏地理学家郦道元所撰《水经注·澧水》记载：澧水共有茹水、温水、溇水、渫水、黄水、道水、涔水、澹水等八条支流。清代学者王先谦在《湖南全省掌故备考》卷七中写道：“昔人以茹、温、溇、渫、黄、澹、涔、道，并澧为九澧。”清代《同治永定县志》卷一记载：“澧水有九，曰茹、温、溇、渫、黄、澹、涔、道，并澧为九澧。”可见，澧水流域的“九澧”，是指澧水干流及其八大支流，是澧水流域的组成部分。澧水支流较多，流域面积在500平方公里以上的支流有八条。澧水干流、支流流经龙山县、永顺县、桑植县、永定区、武陵源区、慈利县、鹤峰县、石门县、临澧县、澧县、津市市、安乡县等12个区县（市），最后流入洞庭湖里。
一、澧水干流
澧水，因其上游绿水河“水色如靛”而得名。历史学家班固所撰《汉书·地理志》明确记载古代澧水发源于历山坡：“充县历山，澧水所出。”明代《万历慈利县志》也曾记载澧水发源地历（栗）山坡：“澧水源出（慈利）县西历山。”清朝初期，顾祖禹在《读史方舆纪要》一书中还说：澧水“发源历山，始出甚微，东过（永定县）武口。”古代澧水发源地历山坡即龙山县与桑植县交界处栗山坡，清代《民国石门县志》亦载：“今澧水凡三源，中源出龙山县栗山坡，历、栗音同”。澧水三源在桑植县龙江口（又名小茅岩）会合以后，成为干流。在新中国建立前，澧水在安乡县境内分为两支，是故地方史志多把安乡县列为澧水流域一个大县。如明代《嘉靖澧州志》曾载:“澧江，安乡县西。南流复东折，入于洞庭。”清代《光绪湖南通志》还载:“澧水又东南，会观音港水；又东南，至汇口入安乡县……澧水在安乡县治西南。”桑植县将领贺锦斋于1928年在《澧源歌》纪事诗中也说：“澧源之水清且凉，蜿蜒漂荡入安乡。”
澧水干流分为北源、中源、南源三源。第一次全国水利普查之时，湖南省水利厅的专家考虑澧水中源先在桑植县两河口纳澧水南源，后在桑植县洪家关白族乡赶塔村与澧水北源汇合，即按澧水中源、澧水南源合并以后在赶塔村以上的产水量、集水面积等指标，与澧水北源进行比较，最终确定澧水中源为澧水主源。国家水利部水利普查办于2013年按照“河源唯远”规则，认定中源为澧水主要源头。澧水“中源”发源于龙山县大安乡翻身村大灵山青岩堡林场，先北流经过宣恩县沙道沟镇下关岩的“头坪河”，然后迂回南流至“乌鸦河”，再流入桑植县夹石河、绿水河。清代《同治永定县志》卷一记载：“北流者源出桑植县与龙山县抵界之历山坡，在桑植县西趋夹石河，过新街至绿水河。”清代《乾隆桑植县志》卷一亦载：“澧水在西注于夹石河，自夹石河过新街至绿水河。”澧水“北源”发源于桑植县五道水镇杉木界花鱼泉，流入方志所载“源河老司城”，在赶塔村与澧水中源汇合以后向东南流至南岔，有洪家关河从东北来汇。澧水“南源”杉木河起源于永顺县万笏山，流经永顺县的龙家寨和官坝等地，南源在桑植县陈家河镇两河口村与中源汇合。永顺县砂坝河、桃子溪、贺虎溪等河溪流入澧水。现在的澧水干流跨越湘西北、鄂西南的十多个县（市），在津市市小渡口镇注入洞庭湖之七里湖。津市市小渡口镇以下至汉寿县酉港镇柳林村称为“澧水洪道”或者“澧水尾闾”，沿着安乡县安澧大垸西侧澧水洪道南流。1954年，湖南省水利主管部门在整治洞庭湖过程中扩展澧水尾闾洪道之沙河口以下河段，致使安乡县境内沅、澧两水混流实行分流。现在的澧水尾闾洪道流程仍达49公里,上起津市市小渡口镇,至安乡县安德乡蔡家滩社区流出境内，在窑湾注入洞庭湖的目平湖。
二、茹水
茹水位于永定区西北部，为澧水“九澧”之中首条一级支流，又名为“大溶溪”，也写为“大庸溪”或者“茅溪”。据《水经》第三十七《澧水》记载：“澧水又东，茹水注之。水出龙茹山，水色清澈，漏石分沙。庄辛说楚襄王所谓饮茹溪之流者也。茹水东注澧水。”《湖南省大庸县地名录》之中词条“大庸溪”解释为：“此溪的上游叫澧支河，中游叫茅溪，下游名大庸溪。源出中湖公社境内，流经兴隆、教字垭、官坪、三坪、枫香岗公社，长59公里，是县内最长的常年性溪流”。位于湖南省张家界市中心城区西部的大庸溪，其中游名称为“茅溪”。
