张家界市慈利县茶马古道上的功德碑
据慈利县土家族一些长者回忆“茶马古道”：土家先民曾经使用骡马驮着袋装绿茶从慈利县三合口牧羊冲等地往南走旱路，登上战马溪、穿弓背、大岩屋、曹家山和杨家塔，经过杉木桥、通津铺、黎家坡、长峪铺，翻越九寨坡和垭门关，运到慈利县城茶企交货。搬运工再把绿茶搬上船后，顺着澧水而下津市，入洞庭，岀长江，到汉口。或从三合口牧羊冲等地往北走，经沙塘越过西莲乡石门垭，至石门县、鹤峰县交界处南北镇等地，再过五峰县渔洋关、宜都县，然后用船运到长江商埠汉口。往西走经象耳桥(今为慈利县象市镇)、九溪卫城(今属江垭镇)、索溪峪、百丈峡至大庸县南门口(今属永定区)。往东走经国太桥夜香庙码头，到石门县泥沙镇贩茶给泰和合茶号，然后用船运到澧县、津市、洞庭湖。牧羊冲南边旱路耸立的清代乾隆至道光年间土家祖先捐钱修路的十多块功德碑刻佐证土家先民在茶马古道上赶骡马贩运茶叶的信史，牧羊冲边仍然保留明清时期许多运茶民夫餐宿和制茶、储茶的土家族转角楼建筑范氏驿站、安宿客栈、黎家客栈、刘家大院、向家院子、赵家院子、吴家院子以及采茶、制茶、煮茶器物采茶篓、茶芭篓、茶担篓、茶筛篮、茶提篮、茶团筛、茶簸箕、篾茶盆、茶水筒、铜茶壶、铜炉茶盘、鸡公车和马鞍等文物古迹。在民国时期，张家界市境内茶叶仍为主要特产，但是由于战乱和通货膨胀，导致茶园面积减少。
张家界茶业发展有限公司办公楼一角
新中国建立来，张家界市境内绿茶产业发展较快。新中国建立初期，逐年恢复茶园。1949年，慈利县人工栽培茶树面积达3800多亩，茶叶产量约计580担。1956年，慈利县建立第一个集体茶场“庄塔茶场”。在二十世纪七十年代，以慈利县小溪峪供销收购站为原型拍摄电影《送货路上》，反映当年以茶叶为主的农副产品收购盛况。改革开放前后，张家界市境内各级政府曾办茶场20多个，茶园面积发展到3．67万多亩，总产茶叶680多吨。慈利县饭甑山茶场生产的传统名茶曾被呈送给毛主席品尝，受到赞赏。1983年，“甑山银毫”曾被湖南省农业厅评为优质名茶。1983年，经作干部邹纯厚在大庸县三岔茶场研制的“大庸毛尖” 被评为全国名茶之一。定名为“青岩茗翠”以后，在全国名茶评选会上，荣获国家外贸部奖牌。邹纯厚和经作干部庹年初、茶叶技术员胡少军等人在后坪茶场特制“龙虾茶”，因其在水中形似龙虾而得名。1985年，参加全国名茶展评会，被评为全国优质名茶，并获国家农牧渔业部优质名茶金杯奖。1986年，湖南农学院朱先明教授前来张家界国家森林公园，指导加工青岩山茶叶。1987年，桑植县制成的“天子银毫”获得湖南省绿茶评比第一名。1988年，慈利县庄塌乡月岩茶厂研制的“五雷月眉”被评为湖南五大名茶之一，湖南省农业厅授予省优质名茶奖。1992年，慈利县三合口茶厂生产的“武陵云雾茶”被湖南省农业厅授予名茶奖。
中共湖南省委领导品尝慈利县绿茶
1992年，桑植县西莲乡三鹤园绿茶在湖南省名优茶鉴评过程中获得“湖南名茶”美称。1994年，慈利县三合口茶厂研制的“笔峰春茶”被评为湖南省名茶。2001年，永定区三岔茶场生产的茶叶通过湖南省茶叶总公司出口到欧美市场，后来成为湖南农业大学茶学教研基地。2003年，白鹤井茶业公司成立以后，收购三岔茶叶公司和兼并慈利县三合口茶厂。产品有白鹤井绿茶、黑茶、花茶、袋泡茶五大类“白鹤井茶”系列产品。其中，极品白鹤井绿茶获得“湖南十大名茶特等奖”。二十一世纪以来，张家界市委、市政府重视发展茶叶产业，出台《关于加快茶叶产业发展的意见》，制定茶叶产业发展规划，将茶叶产业列为市级农业产业化专项资金支持产业,规范茶叶生产技术，制定企业茶叶加工技术标准，帮助企业做好绿色食品认证，致使张家界市茶叶产业规模逐年扩大。现在，全市主产茶区集中在10多个乡(镇)，产地范围分为以核心景区、核心产区、澧水源头红色老区为集中点的三个片区。2015年，全市绿茶产量共计2315吨，比2014年全市绿茶产量2226吨增长4％。茅岩莓公司、灵洁公司、湘小伍家公司、龙鑫公司、西莲茶业公司和天子茶业公司等旅游商品知名企业获得“湖南省著名商标”，茅岩莓公司获得“中国驰名商标”。2015年，张家界茶业公司荣获张家界牌茶叶注册商标和湖南省著名商标。桑植县西莲乡玉京村所产三鹤园茶又名玉京贡茶，久负盛名。原中共中央总书记、国家主席胡锦涛前来张家界市视察，品饮西莲茶后，连说:“清香、好茶”。
牧羊冲甑蒸茶制作品工艺被列入湖南省非遗名录
慈利县三合镇牧羊冲村仍然保留约300亩古茶园，高家老屋门前曾经耸立高大的“龙凤香古茶树”。在2015年举行的全国第十个“文化遗产日”展演活动中，古茶传统制作技艺传承人高中银表演的牧羊冲高氏蒸茶技艺得到湖南省委常委、省委宣传部部长许又声充分肯定和新闻媒体记者报道热点。2016年，绿豪茶业公司制作的月桂毛尖茶和云雾王茶业公司制作的武云牌云雾王茶荣获湖南省茶叶学会等单位颁发的首届湖南省“潇湘杯”名优茶评比金奖。西莲茶业公司制作的西莲牌云雾绿茶和龙鑫公司制作的湘陵春牌银芽茶荣获湖南叶学会等单位颁发的首届湖南省“潇湘杯”名优茶评比一等奖。2016年，慈利县三合镇牧羊冲村被湖南省茶叶协会评为“湖南十大最美茶叶村”。
