贺龙率领工农革命军第四军艰苦转战桑鹤边境

“堰垭整编”堰垭整编发挥了重要的历史作用：一是形成了党的坚强领导，为军队发展提供组织保障。二是加强了思想政治工作，提高了指战员的政治素质和军事素质；三是优化了军队的管理机构，充实了军队的基层骨干。四是纯洁了队伍，精简了官兵，提高了战斗力。贺龙在1961年2月向写二方面军战史编辑委员会的工作人员谈到湘鄂西武装斗争历史时说：“1928年那次石门失败转到鹤峰大山里的时候，若没有我大姐的支援，后果是不堪设想的！石门垮后比较苦，我身上的衣服都换不下来……脑子也清醒了些，个人英雄的骄傲劲头也减少了。我把廖卓然、陈协平、张一鸣等召集在一起找我姐姐（贺英）谈，我姐姐说要好好整顿队伍。就整了三个月，共九个班，每个班都有党员，也有团员。廖卓然当排长，王炳南当大队长。”

五、工农革命军第四军转战于鄂西南

工农革命军第四军在堰垭整编以后重整旗鼓，得以发展。中共湘西前委根据中共施鹤特委来信，决定工农革命军第四军向鄂西南开展游击活动，利用各种矛盾，争取上层人物，团结下层“神兵”，并且沿途吸收、改造农民自卫军和土著武装，发展工农武装队伍，扩大政治影响，打开湘鄂边区斗争的局面。贺龙是中国共产党较早改造、利用“神兵”的领导人。中共湘鄂西前委和贺龙通过争取和教育“神兵”，使其转变成革命战士，壮大革命武装力量。这是贺龙的创举，对创建湘鄂边苏区发挥重要作用。

1928年11月24日，贺龙带领工农革命军第四军指战员从堰垭的梅坪出发，到达鹤峰县王家河贺龙的小外公王猶强的家里。王猶强请人杀了一头肥猪，为亲人们接风洗尘。次日，贺龙带领工农革命军第四军指战员又从王家河出发，冲过宣恩县沙道沟，于11月29日到达宣恩县晓关的禹王宫，收编乾文统带领的农民武装“神兵”40余名。12月3日，工农革命军第四军抵达利川县老屋基，会合中共施鹤特委书记杨维藩部，共同召开联席会议。在此会后，中共湘西前委派人到咸丰县黑洞，说服“神兵”李宝山之部属90多人加入工农革命军第四军。中共湘鄂西前委决定智取利川县汪家营。工农革命军指战员于12月14日前往汪家营团防院，贺龙和王炳南跨门进去，几十人分成两排鱼贯而入。进到院里，汪家营团总李长清（即铁拐李）向“王胡子”行礼之时，王炳南拔出匕首，对他后背猛刺一刀。廖排长指挥两排战士对付团防兵，把他们拦腰抱住。门外的20多人一拥而入，其余团丁50多人看着工农革命军战士缴获架着的20多支枪。贺龙发表接受神兵参加工农革命军的讲话以后，40多名俘虏表示愿意留下干革命。至此，工农革命军第四军又有400多个人、200多支枪。于是，增设“神兵特科大队”，杨维藩为工农革命军第四军第一神兵特科大队大队长。12月16日，工农革命军第四军指战员抵达利川县柏杨坝，在此开仓济贫。12月24日，工农革命军第四军指战员东出袭占建始县城，击毙建始县长陆祖贽等50余人，缴枪50余支，处决几个贪官污吏。12月28日，工农革命军第四军在建始县官店口收编郭春青所带农民自卫军80余人。

1929年1月2日，工农革命军第四军在鹤峰县邬阳关斑竹园和本地倾向革命的陈连振、陈宗瑜父子所属农民自卫武装“神兵”队伍200多人会合，并使之收编为中国工农革命军第四军第二神兵特科大队（即俗称铁壳大队），陈宗瑜为大队长，徐锡如为党代表，覃苏为副大队长。中共湘西前委通过改造邬阳关“神兵”，积累利用土著队伍、进行武装割据的经验。

六、鹤峰县邬阳关整编

1929年1月上旬，工农革命军第四军在鹤峰县进行“邬阳关整编”：工农革命军第四军设置第一路指挥部，王炳南担任第一路指挥部指挥，张一鸣担任党代表。工农革命军第四军军部设在邬阳关斑竹园聂发清屋休整期间，中共湘西前委受中共湘西特委和中共鄂西特委的委托，负责领导军队和湘鄂边地方党的工作，并更名为“中共湘鄂西前敌委员会”。贺龙、李良耀、张一鸣、陈协平、汪毅夫、罗统一、杨维藩为中共湘鄂西前敌委员会委员，贺龙担任书记，李良耀担任组织委员，张一鸣担任宣传委员，陈协平担任秘书，并以书记、组织委员、宣传委员三人组成常委会。军队党的组织为工农革命军第四军党的特别支部，由陈协平负责，管理军队之党务。此后，中共湘鄂西前委重视党的宣传教育，加强农民运动、经济和文化等方面工作。

七、工农革命军第四军占领鹤峰县城

1929年1月6日，贺龙带领工农革命军第四军指战员从邬阳关斑竹园出发，陈宗瑜率第二特科大队前锋，抵达留驾司。在1月7日晚上，贺龙率领工农革命军第四军指战员进驻两河口瞒营台。陈宗瑜率第二特科大队，绕道九道水，打散防守观音坡的田少孟所部鹤峰县常练队。1月8日，工农革命军第四军指战员与鹤峰县警备队100多人激战于威风台、大同，鹤峰县唐邀廷县长逃走。工农革命军第四军首次驻防鹤峰县城。1月11日，工农革命军第四军进攻太平镇，直捣洞长湾，消灭部分团防人员及典狱官，终于取得阶段性的胜利。

1929年1月中旬，中央交通员卢冬生从上海到鹤峰县，把党的六大文件和中共中央秘书长邓小平代表中央于1928年10月4日签发的《中央关于军事策略问题给贺龙同志的指示信》面呈中共湘鄂西前委书记贺龙。信中传达党的六大关于游击战争的主要任务、建立红军、建立农村苏维埃政权、创建农村革命根据地和分配土地等问题的决议。贺龙等人于1929年1月看见党的六大决议以后，开始创建红军和开辟苏区。1月13日，成立“鹤峰县苏维埃政府”，吴天锡担任鹤峰县苏维埃政府主席，并在鹤峰县城召开群众大会，600多名贫民参加会议。在打土豪的过程中，建立鹤峰县农民协会和鹤峰县农民警卫团。工农革命军第四军于三月离开鹤峰县城之时，防守工作由鹤峰县农民警卫团和部分“神兵”负责。鹤峰革命政权的建立，是创建湘鄂边苏区的里程碑。鹤峰县苏维埃政府是党在湘鄂边苏区建立的第一个苏维埃政府，它的创建翻开湘鄂边革命史的重要一页，积累武装割据的经验。